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Há um consenso geral de que estamos atualmente a atravessar uma policrise de origem humana, formada a partir das interações entre mudanças negativas na biodiversidade e no clima, amplificadas pelos efeitos da poluição. Muitos dos processos internacionais estão a tentar encontrar soluções para esta crise e, cada vez mais, isso envolve invocar abordagens bioculturais.

As origens da abordagem biocultural estão na Declaração de Belém (1988) do Primeiro Congresso Internacional de Etnobiologia, realizado em Belém, Brasil. O termo biocultural não constava da Declaração, mas esta observava: «Que existe uma ligação inextricável entre a diversidade cultural e a diversidade biológica».

Este conceito biocultural estende-se para incluir a criação e manutenção de paisagens tradicionais e dos sistemas ecológicos dentro delas. A Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB) integrou perspetivas bioculturais no seu Plano Estratégico para a Biodiversidade 2011-2020, no qual o património biocultural foi visto como um promotor fundamental da resiliência. O Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, adotado em 2022 pela Convenção sobre Diversidade Biológica, dá continuidade a essa conexão ao reconhecer “as importantes ligações entre a diversidade biológica e cultural”.

Uma abordagem biocultural também reconhece o conhecimento como “património”, refletindo assim o seu caráter custodial e intergeracional. As paisagens culturais inscritas na Convenção do Património Mundial são exemplos de património biocultural.